Uma pesquisa desenvolvida por cientistas da Universidade do Estado de Mato Grosso (Unemat), no âmbito do projeto MetaMercury, identificou concentrações elevadas de mercúrio em sedimentos de rios do estado. O levantamento analisou cursos d’água das bacias Amazônica, do Alto Paraguai (Pantanal) e do Araguaia-Tocantins.

O Rio Guaporé apresentou a maior concentração média de mercúrio entre os rios analisados, com 731,5 microgramas por quilo de sedimento, acima do Nível de Efeito Provável (PEL), de 486 microgramas por quilo. O indicador é utilizado para avaliar o risco de efeitos adversos sobre organismos aquáticos.

A contaminação também representa uma preocupação para a saúde pública, especialmente entre comunidades ribeirinhas e indígenas que dependem da pesca para sua alimentação.

Para compreender os riscos e os resultados da pesquisa, a Rede Sucuri entrevistou Wilkinson Lopes Lázaro, biólogo, doutor em Ecologia pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) e pesquisador do Centro de Estudos em Limnologia, Biodiversidade e Etnobiologia do Pantanal, da Unemat. Integrante da pesquisa, ele explica os efeitos da exposição ao mercúrio, as principais fontes de contaminação e as medidas necessárias para enfrentar o problema. Seu artigo científico mais recentes sobre o tema pode ser conferido neste link.

Rede Sucuri: Uma pesquisa recente que você integra mostrou que o Rio Guaporé apresentou níveis de mercúrio acima do Nível de Efeito Provável (PEL). O que esse resultado significa para as populações que vivem às margens do rio e dependem da pesca?

Wilkinson Lopes: A primeira coisa que a gente precisa deixar claro é que não é todo o Guaporé. São apenas pontos de coleta. Os valores acima dos limites permitidos estão mais próximos da área onde deságua o Rio Sararé, porque na bacia do Sararé existe hoje uma pressão muito forte de garimpo ilegal.

Eu queria ter coletado no Rio Sararé, mas não pude porque fui expulso a rajadas de rifle dos garimpeiros e não consegui fazer a coleta.

Obviamente, não vamos falar para as populações ribeirinhas pararem de comer peixe, porque é parte direta da proteína e do sustento delas. O ideal é instruí-las a comer os peixes que estão no menor nível da rede trófica, ou seja, os herbívoros, como pacu e pacu-peva, e comer em menor escala, se possível, os peixes carnívoros, como piranha e pintado.

Rede Sucuri: Quais são os principais efeitos da exposição prolongada ao mercúrio na saúde das populações ribeirinhas e indígenas?

Wilkinson Lopes: O mercúrio afeta tanto o sistema nervoso central quanto os rins. No sistema nervoso central, a pessoa começa a perder o controle dos membros, tem alterações na visão, perda de memória e dificuldades nos processos cognitivos.

O mercúrio acaba impedindo que as sinapses se comuniquem bem. Então, há perdas cognitivas, de mobilidade e de visão significativas.

Em muitas regiões do país, às vezes a pessoa fala: “Ah, eu já não estou enxergando muito bem, já não me movimento tão bem assim, perdi a coordenação fina dos dedos, das pernas e dos braços. Já não lembro mais de algumas coisas, estou ficando velho”. Mas isso pode ser contaminação por mercúrio que está acontecendo no corpo.

Rede Sucuri: A pesquisa permite identificar se a contaminação já provocou redução na quantidade de peixes disponíveis para essas populações?

Wilkinson Lopes: Não. Nós não temos dados que suportam essa afirmação, porque não temos uma avaliação do estoque pesqueiro em nível estadual que consiga dizer efetivamente se houve declínio ou não.

Rede Sucuri: Quais são as principais fontes de contaminação por mercúrio nos rios de Mato Grosso? Qual é a influência dos garimpos?

Wilkinson Lopes: O que a gente entende de contaminação por mercúrio em Mato Grosso são três vias básicas. A primeira, em todo o estado, é através do desflorestamento.

A segunda é a dispersão aérea. Tem muito mercúrio vindo, por exemplo, da Amazônia, através dos rios voadores. Os garimpeiros queimam o mercúrio, ele vai para a atmosfera e acaba sendo depositado aqui na nossa região do Pantanal.

A terceira via é efetivamente o garimpo ilegal de pequena, média e grande escala dentro do estado. Porque, quando o garimpo está legalizado, existe fiscalização, uso estabelecido e um controle muito mais rigoroso. Agora, o garimpo ilegal, infelizmente, não tem.

Então, o garimpo ilegal, de pequeno, médio e grande porte, é um dos maiores responsáveis pela contaminação por mercúrio nas águas de Mato Grosso hoje.

Rede Sucuri: Quais são as três principais medidas que os órgãos públicos deveriam adotar para enfrentar a contaminação identificada pela pesquisa?

Wilkinson Lopes: O ideal é que a gente tivesse uma rede de monitoramento muito maior, com mais recursos estaduais para fazer esse enfrentamento. Dependemos de uma política pública para entender a contaminação dos rios em Mato Grosso. Nós, da Universidade do Estado de Mato Grosso, já fizemos essa proposta para o estado algumas vezes.

O segundo ponto envolve as autoridades financeiras e de regulamentação do mercado. O ouro que não tenha regularidade, ou seja, que não tenha um certificado de origem limpa, não deveria ser comercializado dentro de Mato Grosso.

O terceiro é jurídico-criminal, com o combate às organizações criminosas associadas à extração ilegal de ouro.

Então, temos três vertentes: a ambiental, para fornecer ferramentas e condições de monitoramento ao estado; a regulamentação da comercialização do ouro, com um certificado de origem limpa; e a criminal, com ações para diminuir a atuação desses grupos organizados na extração ilegal.

Rede Sucuri: O grupo de pesquisa continua monitorando a presença de mercúrio nos rios de Mato Grosso? Quais são os próximos passos?

Wilkinson Lopes: O que a gente tem feito agora é continuar a linha de base, trabalhando com essas matrizes ambientais. Mas o nosso grupo tem se dedicado também a entender quais são os efeitos desses níveis de contaminação na biota.

Estamos usando marcadores moleculares, histologia e análises biológicas de peixes, aves e mamíferos para entender como isso afeta diretamente essas populações. O próximo passo é estabelecer também protocolos de monitoramento em humanos.

Entrevista produzida no âmbito do Estágio Obrigatório II do curso de Jornalismo da Unemat, sob supervisão da jornalista Safira Campos.